图为栖息在白兔湖湿地的候鸟。

每年11月以后，水瘦山寒之际，引江济淮菜子湖航线都会如期按下“暂停键”。在孔城镇，江淮运河白兔湖入口处的大片湿地随之显露真容，数万只候鸟陆续飞抵这里栖息越冬，昔日的航运要道，如今已成了候鸟的“生命驿站”。

11月19日，白兔湖与江淮运河交汇处热闹非凡——成群的鸥鹭在水面嬉戏，大雁在滩涂休憩，各类候鸟或飞或停，构成一幅生动的生态画卷。引江济淮菜子湖航道每年11月1日至次年3月31日实行全面停航，这一“季节性休航”政策，正是为了给迁徙的候鸟“让路”，让它们在此平安越冬、筑巢繁衍。

据该镇农业农村发展中心主任汪乐介绍，江淮运河停航期间，船只噪音消失，水体扰动减少，湿地生态环境得到有效改善，不仅为候鸟和鱼类营造了安全的生存空间，更助力长江生态系统的持续恢复，“现在来此越冬的候鸟已达数万只，且越来越多，白兔湖湿地已成为候鸟过境歇息、过冬繁衍的天堂。”

图为栖息在白兔湖湿地的候鸟。

作为沿江代表性湖泊湿地，白兔湖湿地一直是鸟类迁徙的重要停歇地和繁殖地。除了大雁、野鸭等常见鸟类，东方白鹳、白头鹤、白琵鹭等国家重点保护鸟类也频频在此现身。湖中小鱼、小虾和各类软体动物为肉食性候鸟提供了充足食料，湿地植物的根茎则成了草食性候鸟的“天然粮仓”，丰富的食物资源让这里成为候鸟越冬的理想选择。一批批候鸟或在此歇脚，或在此筑巢繁衍，为这片湿地增添了灵动生机，也成了当地一道独特的生态景观。

据了解，停航前的江淮运河孔城段，日均通航船只超百艘，总吨位逾10万吨，航运经济效益显著。但引江济淮工程在追求经济效益的同时，还兼顾生态保护责任。当运河静下来、候鸟飞回来，这幅人与自然和谐共生的画卷，便是桐城珍爱湿地资源、保护生物多样性的最生动的注脚。     （余大国  吴子航）